Meili: Bruder des Thor in der nordischen Mythologie

Der Gott Meili ist in der nordischen Mythologie vor allem als Bruder des Thor bekannt. Der Donnergott nennt ihn in einem Eddalied bei der Vorstellung seiner Familie. Eine Namensliste in der Prosa-Edda zählt Meili außerdem ausdrücklich zu den Söhnen Odins. Damit lässt sich seine Stellung in der Götterfamilie besser bestimmen als seine Rolle im Mythos: Die überlieferten Texte erzählen keine eigene Geschichte, in der Meili als handelnde Figur im Mittelpunkt steht.

Die wenigen Belege sind dennoch aufschlussreich. Ein Streitgespräch, ein Gedicht über Thors Kampf gegen einen Riesen und eine Liste von Götternamen verwenden Meilis Namen auf unterschiedliche Weise. Der Vergleich zeigt, welche Verwandtschaft die Texte tatsächlich nennen und wo eine moderne Darstellung Lücken füllen müsste. Das betrifft vor allem Meilis Mutter und die Behauptung, er sei ein Gott des Reisens gewesen.

Wer ist der Gott Meili?

Meili gehört in den Kreis der Asen. Seine bekannteste Erwähnung steht in Strophe 9 des Hárbarðsljóð, des Liedes von Hárbarðr oder Graubart. Thor stellt sich dort in eigener deutscher Übertragung als Odins Sohn, Meilis Bruder und Magnis Vater vor. Die Reihenfolge zeichnet drei Generationen nach: Der Sprecher nennt seinen Vater, seinen Bruder und seinen Sohn. Meili und Magni stehen also in ganz unterschiedlichen Verwandtschaftsverhältnissen zu Thor, obwohl beide Namen in derselben Strophe fallen.

Die Strophe wird mitunter allein als Beleg dafür angeführt, dass Meili ein Sohn des Odin sei. Genau genommen spricht Thor dort zunächst über die eigene Abstammung. Aus dem Wort „Bruder“ geht für sich genommen nicht hervor, ob beide Eltern oder nur ein Elternteil gemeinsam sind. Die ausdrückliche Zuordnung Meilis zu Odin stammt aus einer anderen Stelle, den Nafnaþulur. Beide Zeugnisse ergänzen einander, ohne dieselbe Auskunft zu geben.

Warum nennt Thor seinen Bruder im Fährmannslied?

Zu Beginn des Liedes steht Thor vor einer Meerenge und möchte übersetzen. Der Fährmann am anderen Ufer verlangt seinen Namen. Darauf antwortet Thor mit der Reihe seiner Verwandten und nennt sich schließlich selbst. Der Fährmann stellt sich als Hárbarðr vor und wird gewöhnlich als Odin in Verkleidung verstanden. Die Szene erhält dadurch eine besondere Pointe: Thor beruft sich auf seinen Vater, während er mit dem Fährmann streitet. Das Gedicht lässt Meili dabei weder ans Ufer treten noch in das Gespräch eingreifen.

Die Vorstellung ist mehr als eine Auskunft darüber, wie der Reisende heißt. Thor beruft sich auf seine Herkunft und bezeichnet sich zugleich als mächtigen Gott. Meili gehört zu den Namen, mit denen er sich zu erkennen gibt. Ob der Dichter damit auf eine damals bekannte, heute verlorene Geschichte über die Brüder anspielt, lässt sich nicht sagen. Für die Lesart genügt der unmittelbare Zusammenhang: Thor nennt seine Familie, um dem Fährmann zu erklären, wer vor ihm steht.

Meili im Skaldenlied Haustlöng

Eine zweite ausdrückliche Verbindung der Brüder steht in Haustlöng, einem dem Skalden Þjóðólfr ór Hvini zugeschriebenen Gedicht, das in Snorris Skáldskaparmál zitiert wird. In Strophe 14 ist Thor auf dem Weg zum Kampf gegen den Riesen Hrungnir. Der Dichter bezeichnet den Donnergott als Sohn der Erde und als Bruder Meilis. Die Stellen stehen dicht beieinander und meinen denselben Kämpfer. Der Bruder ist hier Teil einer poetischen Umschreibung für Thor, kein Teilnehmer des Kampfes. Hrungnir verbindet die beiden Gedichte auch auf andere Weise: Im Fährmannslied kommt der Kampf kurz nach Thors Vorstellung zur Sprache, und Thor rühmt sich seines Sieges. Im Haustlöng ist die Begegnung mit dem Riesen dagegen Gegenstand mehrerer Strophen.

Solche Umschreibungen werden in der altnordischen Dichtung als Kennings bezeichnet. Ein Name oder eine bekannte Beziehung dient dazu, eine andere Gestalt zu benennen. Das erklärt, wie sich eine Verwandtschaftsangabe erhalten kann, obwohl der Text über den genannten Verwandten kaum etwas erzählt. Für Meili ist das entscheidend: Das Gedicht kannte ihn als Bruder des Donnergottes. Es schreibt ihm aber weder Thors Kampf gegen Hrungnir noch dessen Kräfte oder Waffen zu.

Was bedeutet „fet-Meili“ im selben Gedicht?

Meilis Name begegnet in Haustlöng auch in einem anderen Zusammenhang. Die vierte Strophe verwendet die schwer zu deutende Verbindung fet-Meili, wörtlich etwa „Schritt-Meili“. Der Herausgeber Anthony Faulkes versteht sie als wahrscheinliche Umschreibung für Hœnir. Karen Bek-Pedersen und Benjamin Weber Pedersen erwägen, dass damit ein schneller Geher gemeint sein könnte. Die Deutung betrifft also zunächst die Person, die im Vers umschrieben wird, und liefert keine eigenständige Beschreibung von Meilis Fähigkeiten.

Aus dem Bestandteil „Schritt“ lässt sich kein Amt als Reisegott ableiten. Dafür müsste ein Text Meili selbst mit Reisen, Reisenden oder deren Schutz verbinden. Die Stelle zeigt vielmehr, wie leicht bei einem selten belegten Namen die Eigenschaften einer poetisch umschriebenen Gestalt auf den Namensträger übertragen werden können. Faulkes verzeichnet außerdem einen Änderungsvorschlag, nach dem an dieser Stelle von „Meilis Vater“ die Rede wäre. Diese Lesart beruht auf einem Eingriff in den Wortlaut. Für die ausdrückliche Zuordnung zu Odin ist deshalb die Namensliste die klarere Quelle.

Meili als Sohn des Odin: Was über seine Eltern bekannt ist

Die Nafnaþulur sind metrische Namenslisten, die in Ausgaben der Prosa-Edda am Ende des Skáldskaparmál stehen. Strophe 429 in der Ausgabe von Anthony Faulkes beginnt mit einer Aufzählung der Söhne Odins. Sie nennt zuerst Baldr und Meili; weiter unten folgt auch Thor. Damit steht Meili ausdrücklich im Stammbaum des Odin. Dass Baldr und Meili nebeneinander stehen, sagt jedoch nichts über eine gemeinsame Mutter, die Geburtsreihenfolge oder eine besondere Beziehung zwischen den beiden aus.

Für Thor ist die mütterliche Linie besser belegt. In Gylfaginning 9 schreibt der isländische Geschichtsschreiber Snorri Sturluson über Odin und die personifizierte Erde: Mit ihr zeugte er seinen ersten Sohn, den Asen-Thor. Die Wiedergabe ist eine eigene deutsche Übertragung. Die Stelle nennt Jörd als Thors Mutter, macht sie aber nicht zu Meilis Mutter. Ein Stammbaum kann daher Odin als gemeinsamen Vater eintragen. Ob Thor und Meili Vollbrüder oder Halbbrüder waren, bleibt offen.

Hatte Meili eine eigene Aufgabe als nordischer Gott?

Anders als bei Thor, den die Dichtung mit Gewitter und Kampf verbindet, ist für den Gott Meili kein bestimmter Aufgabenbereich überliefert. Die hier behandelten Zeugnisse nennen auch keine Gemahlin, keine Kinder und kein eigenes Attribut. Ebenso wenig lässt sich aus ihnen ablesen, was Meili bei Ragnarök getan haben soll. Das sind Grenzen der erhaltenen Texte. Sie belegen weder, dass Meili ursprünglich ohne eigene Geschichten war, noch erlauben sie eine Rekonstruktion verlorener Erzählungen.

Seine Bedeutung lässt sich am deutlichsten an Thors Selbstvorstellung erkennen. Dort steht der heute wenig bekannte Bruder zwischen dem Göttervater und der nächsten Generation. Für die Szene ist keine eigene Tat Meilis nötig: Sein Name genügt, um Thor über die Familie zu kennzeichnen. Gerade solche knappen Erwähnungen zeigen, dass in der nordischen Mythologie auch Gestalten greifbar bleiben, deren Platz in einer Verwandtschaft besser überliefert ist als ihr eigenes Handeln.

Häufige Fragen zum Gott Meili

Quellen und weiterführende Literatur